Γιατί αυτό το Μεταπτυχιακό;
Η Συνθετική Βιολογία είναι ένας ταχέως αναπτυσσόμενος διεπιστημονικός τομέας που επικεντρώνεται στη δημιουργία νέων βιολογικών μερών, συσκευών και συστημάτων ή στην επαναξιοποίηση υπαρχόντων για ωφέλιμους σκοπούς (γονιδιακές θεραπείες, βιώσιμα υλικά, παραγωγή τροφίμων). Βασισμένη στις αρχές της τυποποίησης, της αφαίρεσης και της αρθρωτότητας, εφαρμόζει τον μηχανικό κύκλο Design-Build-Test-Learn για την αντιμετώπιση μακροχρόνιων βιολογικών προκλήσεων. Ενσωματώνει γνώσεις από τομείς όπως οι φυσικές επιστήμες και η τεχνολογία, η υγεία και οι κοινωνικές επιστήμες, ευθυγραμμιζόμενη στενά με στρατηγικές προτεραιότητες, όπως τα βιώσιμα υλικά και οι τεχνολογίες, η πρόοδος της βιοϊατρικής, η διερεύνηση των βιολογικών συστημάτων και οι επιπτώσεις των τεχνολογιών της ψηφιακής εποχής.
Ο τομέας αυτός αναμένεται να γνωρίσει εκθετική ανάπτυξη, με προβλεπόμενο κοινωνικοοικονομικό αντίκτυπο 3.6 τρισεκατομμυρίων δολαρίων ετησίως έως το 2030-2040. Η Συνθετική Βιολογία αποτελεί προτεραιότητα στην Ευρωπαϊκή Ένωση, δίπλα στην Τεχνητή Νοημοσύνη και την Κβαντική Επιστήμη, με ισχυρά προγράμματα σε κορυφαία πανεπιστήμια όπως το Imperial College, το University College London και το Université Paris-Saclay. Από την άλλη πλευρά, η έρευνα στη Συνθετική Βιολογία στον Καναδά παραμένει σχετικά υποεκπροσωπούμενη διεθνώς, με μόνο το Πανεπιστήμιο του Τορόντο να συγκαταλέγεται μεταξύ των 50 κορυφαίων ιδρυμάτων σε δημοσιεύσεις.
Το προτεινόμενο πρόγραμμα είναι απαραίτητο λόγω της έντονα διεπιστημονικής φύσης του τομέα, το οποίο καλύπτει θέματα που εκτείνονται από τη μηχανική και την υπολογιστική επιστήμη έως την υγεία, τις επιστήμες ζωής, τη βιοτεχνολογία, τις φυτικές επιστήμες και τη βιοηθική. Θα είναι επίσης μοναδικό στον Καναδά, με λίγες συγκρίσιμες πρωτοβουλίες. Ενώ το Centre for Applied Synthetic Biology του Concordia University επικεντρώνεται κυρίως σε βιομηχανικές εφαρμογές «top-down», το πρόγραμμα του McGill θα αξιοποιήσει την ερευνητική του αριστεία για να εκπαιδεύσει φοιτητές στη διασταύρωση της μηχανικής, της υγείας και των επιστημών ζωής, καλύπτοντας τόσο προσεγγίσεις «bottom-up» όσο και «top-down». Με τις αυξανόμενες επαγγελματικές ευκαιρίες στην ακαδημαϊκή κοινότητα, τη βιομηχανία και τη δημόσια διοίκηση, το προτεινόμενο πρόγραμμα θα προσελκύσει μια νέα δεξαμενή υψηλής ποιότητας υποψηφίων και θα εκπαιδεύσει εξειδικευμένους επιστήμονες, ενισχύοντας την απασχολησιμότητά τους πέρα από το βασικό πρόγραμμα Βιοϊατρικής Μηχανικής.
Υπάρχει ήδη ισχυρό ενδιαφέρον από φοιτητές, όπως αποδεικνύεται από την επιτυχημένη ομάδα iGEM του McGill – έναν από τους κορυφαίους ανταγωνιστές στον μεγαλύτερο παγκόσμιο διαγωνισμό συνθετικής βιολογίας. Το πρόγραμμα iGEM στο McGill προσελκύει περίπου 30 φοιτητές ετησίως από διαφορετικές σχολές για διεπιστημονικά έργα, με τους συμμετέχοντες να λειτουργούν συχνά ως πρεσβευτές, κριτές και ομιλητές σε συνέδρια. Αυτή η συνεχώς αυξανόμενη κοινότητα χρειάζεται επειγόντως ένα μεταπτυχιακό πρόγραμμα για να συνεχίσει την εκπαίδευσή της. Τα πανεπιστήμια που διαθέτουν εξειδικευμένα προγράμματα σε πρωτοποριακά πεδία βρίσκονται σε καλύτερη θέση για να εξασφαλίσουν ερευνητική χρηματοδότηση, συνεργασίες με τη βιομηχανία και κυβερνητική υποστήριξη. Ένα πρόγραμμα Συνθετικής Βιολογίας μπορεί να εξελιχθεί σε κόμβο καινοτομίας, διευκολύνοντας την κατανομή πόρων και την ενίσχυση του ακαδημαϊκού και ερευνητικού brand.
Η προτεινόμενη κατεύθυνση στη Συνθετική Βιολογία θα προσφέρει μια στοχευμένη μεταπτυχιακή εκπαιδευτική διαδρομή για φοιτητές που ενδιαφέρονται για αυτόν τον ιδιαίτερα δυναμικό και ταχέως εξελισσόμενο επιστημονικό τομέα.